Alexander Zverev va încheia sezonul 2026 pe primul loc mondial, după ce Carlos Alcaraz a fost învins surprinzător în turneul Masters de la Shanghai. Zverev va fi al 30-lea bărbat care ocupă prima poziție în clasamentul ATP.
Germanul era pe cale să îl depășească pe actualul lider mondial, Jannik Sinner, care a fost scos din competiție pentru restul anului din cauza unei accidentări la genunchi. Alcaraz mai avea o șansă matematică să îl oprească pe Zverev, dar a fost învins cu 7-5, 7-6 (7-4) de belgianul Zizou Bergs, în turul al treilea, luni.
„A fost un sezon fantastic pentru mine. Să știu că voi termina anul pe primul loc în clasament este un vis devenit realitate”, a declarat Zverev.
După ce pierduse trei finale de Grand Slam, Zverev a câștigat primul titlu de Grand Slam din carieră la Roland Garros, în iunie, iar luna trecută a triumfat și la US Open. Jucătorul de 29 de ani a profitat de problemele de accidentări ale spaniolului Alcaraz și ale italianului Sinner, cei doi care au dominat circuitul ATP în ultimele două sezoane, pentru a deveni cel mai bun jucător din lume.
Zverev nu îl poate depăși pe Sinner decât începând cu 2 noiembrie, cel mai devreme. El va deveni primul german care încheie anul pe primul loc și cel mai în vârstă jucător care reușește acest lucru pentru prima dată.
După o accidentare gravă la gleznă, suferită în semifinala de la Roland Garros din 2022, care l-a ținut departe de teren șapte luni, Zverev și-a recăpătat locul printre cei mai buni din sport. Din martie 2024, el se află constant în top 4 al clasamentului.
„Mi-am investit foarte multă muncă și efort pentru a atinge acest obiectiv, mai ales după revenirea din accidentarea la gleznă. Abia aștept să închei sezonul în mare stil”, a adăugat el.
Analiză: cum a reușit Zverev misiunea aproape imposibilă
La începutul anului, părea de neconceput ca altcineva decât Sinner sau Alcaraz să termine sezonul pe primul loc. Înainte de 2026, Alcaraz conducea clasamentul cu 12.050 de puncte, urmat de Sinner, cu 11.500 de puncte.
Dominația celor doi, care au împărțit între ei toate cele opt titluri de Grand Slam din 2024 și 2025, a fost evidentă prin distanța uriașă față de restul jucătorilor. Zverev, pe locul al treilea, avea 5.110 puncte, adică mai aproape din punct de vedere numeric de jucătorul de pe locul 2.221 decât de primii doi din clasament.
Pe măsură ce sezonul intră în recta finală, Zverev a reușit ceea ce mulți considerau imposibil. Este clar că a beneficiat de faptul că Sinner și Alcaraz au lipsit mult timp din cauza accidentărilor, astfel încât a câștigat titlurile de la Roland Garros și US Open cu cel puțin unul dintre cei doi absent.
Ambele victorii de Grand Slam au fost obținute fără să îi întâlnească pe Sinner sau pe Alcaraz, iar el nu a jucat împotriva unui jucător din top 10 până la finala de la New York, în care l-a învins pe Ben Shelton.
Zverev a spus că „poate nu” ar fi cel mai bun jucător din lume dacă cei doi rivali ar fi „sănătoși și în cea mai bună formă”. Totuși, după cum spune vorba, poți învinge doar ceea ce ai în față. Zverev a făcut exact asta și a realizat cel mai bun sezon din carieră, o carieră care amenința să nu se ridice la nivelul așteptărilor uriașe puse asupra lui de când a apărut ca un tânăr minune.
Alcaraz, gânduri negative după eliminare
Alcaraz a făcut progrese încurajatoare după revenirea din accidentarea la încheietură, care l-a ținut departe de circuit aproape cinci luni. Totuși, eliminarea de la Shanghai a arătat că revenirea după o absență atât de lungă nu este ușoară.
Campionul de șapte ori de Grand Slam a fost sub nivelul pe care îl arătase când câștigase Japan Open săptămâna trecută, comițând o serie de greșeli neobișnuite pentru el.
„Astăzi nu a fost un meci bun din partea mea. Nu m-am simțit bine”, a spus Alcaraz, care l-a lăudat și pe Bergs, locul 39 mondial, pentru serviciul puternic și pentru că a știut să profite de șanse.
„Chiar acum, toate gândurile negative îmi vin în minte și niciunul pozitiv, dar cred că [mai târziu] voi reține lucrurile bune.”
Bergs, care a arătat o mare luciditate pentru a încheia cea mai mare victorie din carieră, îl va înfrunta în optimi pe americanul Tommy Paul.
Zverev rămâne în tablou ca unul dintre doar trei jucători din top 8 cap de serie rămași în competiție, alături de canadianul Felix Auger-Aliassime și rusul Daniil Medvedev.